Skala chromatyczna jest podstawową i zasadniczą skalą zachodniego systemu muzycznego. Definiuje się go jako następstwo 12 tonów oddalonych od siebie o pół tonu, prowadzących do powtórzenia pierwszego tonu w następnej wyższej oktawie. Ale co to jest półton? A co to jest oktawa? Półton to minimalna odległość między dwoma dźwiękami w zachodnim systemie muzycznym (inaczej jest na przykład w krajach wschodnich, takich jak Indie). Jeśli naciśniesz biały klawisz na pianinie i zaraz obok niego czarny klawisz, zagrasz interwał 1 półtonu. Jednak na gitarze każdy próg dzielący podstrunnicę odpowiada 1 półtonowi. Kiedy więc mówimy, że między nutami C i D jest odstęp (czyli odległość) jednego tonu, to znaczy, że między tymi nutami są 2 półtony. Naciśnij dowolne C na pianinie, a następnie zagraj, przesuwając się w prawo, na następny czarny klawisz, a potem na następny biały; dojdziesz do nuty D, zwiększając ją o 2 półtony. Czyli 1 ton = 2 półtony. Podobnie, jeśli weźmiemy pod uwagę 2 tony, możemy pomyśleć, że odpowiadają one 4 półtonom. Czy znasz ten symbol: #? W muzyce nazywa się to „ostrym” i wskazuje, że dźwięk został podniesiony tylko o jeden półton. Zatem C# oznacza, że nuta C została podniesiona o pół tonu. To samo dotyczy D i D# lub G i G#, ale E i F są już oddalone od siebie o pół tonu; dlatego przechodząc między tymi dwoma nutami, nie będziemy mieć E i E#, ale tylko E, a następnie bezpośrednio F. To samo dzieje się z nutami B i C. Spójrzmy na skalę chromatyczną na klawiaturze fortepianu:
Czarne klawisze wskazują dokładnie nuty podniesione o pół tonu. Jak widzieliśmy powyżej, gdy skala chromatyczna opada (tj. od wysokiego do niskiego), używany jest inny symbol zapisany w następujący sposób: b (nazywany „płaskim”). Ma znaczenie odwrotne do przecinka, czyli obniża nutę o pół tonu. Więc jeśli przejdziemy z C do D, będziemy mieli C# (C plus pół tonu), ale jeśli zejdziemy z D do C, będziemy mieli Db (D minus pół tonu). Dlatego nuta o tej samej wysokości może mieć dwie różne nazwy, jak widać na poniższym rysunku:
Wreszcie można powiedzieć, że skala chromatyczna, jak wszystkie skale, jest cykliczna: oznacza to, że po zakończeniu ciągu dwunastu półtonów może teoretycznie powtarzać się w nieskończoność w obu kierunkach: …C C# D D# E F F# G G# A A# B C C# D D# E F F# G G# A A# B C… Na pięciolinii wyglądałoby to tak:
Kończymy stwierdzeniem, że wypisanie skali chromatycznej na pięciolinii podkreśla fakt, że nazwy nut powtarzają się cyklicznie, ale w różnych punktach pięciolinii, a to ma zupełnie inne znaczenie muzyczne, którego nigdy nie należy mylić. Innymi słowy, chociaż kilka razy spotkasz nutę zwaną „C” (i to samo dotyczy każdej innej nuty) w różnych miejscach pięciolinii, mimo że ich nazwa się nie zmienia, zmienia się ich brzmienie. W rzeczywistości mówimy o wyższym C i niższym C.
Więc, twoim zdaniem, ile półtonów w sumie odpowiada 3 tonom i 1 półtonowi? Wróćmy teraz do naszej skali chromatycznej. Na partyturze możemy zapisać to tak:
Co w porządku rosnącym brzmi: CC# DD# E F F# GG# AA# B C i malejąco czytamy: C B Bb A Ab G Gb F E Eb D Db C
Jeśli policzymy, dźwięki tej skali to 12 plus powtórzenie pierwszej nuty (C) w wyższej oktawie. Ale co oznacza górna oktawa? Jeśli spróbujesz powiedzieć „przeczytaj na głos nuty, które składają się na skalę C (dur), powiesz: C D E F G A B C. To ostatnie C powtarza się po 7 nutach i staje się ósemką (tj. ostrzejszą niż pierwsze C) i z tego powodu nazywana wyższą oktawą.
Oto jak ten interwał oktawowy wygląda na pięciolinii partyturowej:
Powtórzmy: między niższym C a wyższym policzysz 8 nut.