Ci sono reazioni chimiche che, per poter avvenire, hanno bisogno di ricevere energia sotto forma di calore; questo tipo di reazione si chiama “endotermica”, e se mettiamo un termometro all’interno della reazione vedremo che la temperatura diminuisce (un esempio sono le reazioni di fotosintesi nelle piante).
D’altra parte, ci sono reazioni in cui la temperatura aumenta man mano che avviene la reazione; si chiamano reazioni esotermiche (ad esempio una reazione di combustione).