Algunas reacciones químicas ocurren en una dirección hasta que los reactivos se terminan. Estas reacciones se conocen como irreversibles.
Reactivos → Productos
Por ejemplo, una reacción de combustión, en esta reacción el metano reacciona con el oxígeno del aire:
CH4 (gas) + 2O2(gas) →CO2 (gas) + 2H2O (gas)
Sin embargo, otras reacciones se clasifican como reversibles. En una reacción reversible, los reactivos se convierten en productos, pero también los productos se convierten en reactivos.
Reactivos ↔ Productos
Por ejemplo, la reacción del nitrógeno y el hidrógeno para formar amoníaco:
3H2(gas)+N2 (gas)↔ 2NH3(gas)